Liquidation judiciaire : que deviennent les contrats en cours ?

L'ouverture d'une procédure de liquidation judiciaire n'entraîne pas la résiliation automatique des contrats en cours, même sans maintien d'activité. Seul le liquidateur a la possibilité de décider de la poursuite ou de la rupture d'un contrat en cours.

L'ouverture d'une procédure de liquidation judiciaire met-elle fin aux contrats en cours ?

La liquidation judiciaire n'entraîne pas la résiliation immédiate des contrats en cours

L'ouverture de la procédure de liquidation judiciaire n'a pas pour effet d'entraîner la résiliation, ou encore la résolution des contrats en cours, quand bien même une telle clause figurerait dans un contrat.

La fourniture du service doit être poursuivie malgré la procédure collective et les défauts de paiement (qui doivent faire l'objet d'une déclaration de créances pour pouvoir être payés).

La poursuite des contrats en cours n'est pas subordonnée à la poursuite de l'activité durant laquelle elle peut être utile.

Elle peut ainsi permettre de sauvegarder la valeur des actifs, par exemple en poursuivant le bail des locaux afin de réaliser plus aisément et à un meilleur prix la vente du fonds de commerce.

Seul le liquidateur peut décider de continuer ou de résilier un contrat en cours

Le liquidateur judiciaire est titulaire du droit d'option. Il peut donc exiger l'exécution des contrats en cours, en fournissant la prestation promise à l'autre partie, ou décider de résilier le contrat.

Le liquidateur peut demander au juge-commissaire de prononcer la résiliation d'un contrat en cours :

• si la prestation de l'entreprise en liquidation ne porte pas sur le paiement d'une somme d'argent,
• si elle est nécessaire aux opérations de liquidation,
• et, si elle ne porte pas une atteinte excessive aux intérêts de l'autre partie.

Comme en matière de sauvegarde et de redressement, le créancier peut mettre le liquidateur en demeure de se décider sur la poursuite du contrat. A défaut de réponse après un délai de 1 mois, le contrat est automatiquement résilié.

Le contrat en cours peut dans certaines conditions être inclus dans la cession d'entreprise, si le cessionnaire l'estime nécessaire au maintien de l'entreprise.

Qu'est-ce qu'un contrat en cours dans une procédure de liquidation judiciaire ?

Un contrat en cours est un contrat conclu avant le jugement d'ouverture de la procédure de liquidation judiciaire et dont l'exécution n'est pas achevée à cette date.

Exemple :

• bail commercial,
• compte bancaire,
• contrat de franchise,
• contrat de concession,
• contrat de location d'un véhicule,
• contrat de crédit-bail pour un photocopieur,
• contrat de nettoyage pour les locaux de l'entreprise,
• contrat de vente dont l'une des clauses prévoit que le transfert de propriété intervient lors du paiement intégral du prix, dès lors qu'une partie reste à payer au moment de l'ouverture de la liquidation...

Lorsqu'un contrat a été résilié, est arrivé à échéance ou a été définitivement exécuté, il n'est plus en cours. C'est le cas :

• d'un contrat de vente conclu avant la date du jugement d'ouverture, si l'objet a été livré à l'acheteur avant celui-ci, même si son paiement a été reporté à une date postérieure au jugement ;
• d'un contrat de prêt conclu avant l'ouverture du jugement, dont les fonds ont été remis avant celui-ci et même si les échéances de remboursement sont postérieures au jugement ;
• d'un bail contenant une clause résolutoire qui a produit ses effets ;
• d'un bail commercial qui a fait l'objet d'un congé avec offre de renouvellement avant la liquidation du preneur et dont le renouvellement intervient après le jugement d'ouverture,
• d'un contrat qui a été résilié dans les règles avant l'ouverture de la procédure de liquidation judiciaire. Si la résiliation intervient par voie postale, la date de résiliation à retenir est celle de la réception de la lettre.

Comment savoir si le liquidateur a décidé de la poursuite d'un contrat en cours ?

La décision de poursuivre les contrats en cours est prise par le liquidateur judiciaire. L'entreprise doit cependant disposer des fonds nécessaires pour pouvoir exécuter ses obligations.

Le liquidateur peut choisir de continuer tous les contrats en cours, ou seulement certains d'entre eux. La continuation est imposée au créancier, même si l'entreprise n'a pas respecté ses engagements antérieurs (paiement d'un prix, exécution d'une prestation).

Le créancier devra simplement déclarer au passif sa créance correspondante.

Généralement, le créancier va recevoir un courrier adressé par le liquidateur judiciaire l'avertissant de la poursuite du contrat en cours.

Le liquidateur peut aussi se contenter d'exécuter les obligations prévues au contrat, sans en avertir le créancier. La décision de continuer le contrat est alors tacite.

Pour être fixé plus rapidement sur le sort du contrat, le créancier peut mettre le liquidateur en demeure de se prononcer sur la poursuite des contrats en cours.

Le liquidateur dispose de 1 mois pour répondre, même si ce délai peut être prorogé de 1 mois par le juge-commissaire. A défaut de réponse du liquidateur dans les délais impartis, le contrat est résilié de plein droit

Le liquidateur dispose alors de 1 mois (2 mois en cas de prorogation par le juge-commissaire) pour décider :

• Soit de poursuivre le contrat en cours. L'entreprise en liquidation doit alors respecter les obligations prévues au contrat, notamment le paiement du prix. A défaut, le créancier peut demander la résiliation judiciaire du contrat.
• Soit de mettre fin au contrat en cours, si l'entreprise en liquidation ne dispose pas des fonds nécessaires.

Comment demander la résiliation d'un contrat en cours ?

La mise en demeure de prendre parti sur la poursuite du contrat restée plus de 1 mois sans réponse

Le créancier qui veut connaître avec certitude la position du liquidateur sur la poursuite d'un contrat en cours, a la possibilité de lui adresser une mise en demeure de prendre parti sur la poursuite du contrat, par courrier recommandé avec accusé de réception.

A défaut de réponse dans le délai de 1 mois, et sauf si le juge commissaire accorde un délai supplémentaire de 1 mois, le contrat est résilié de plein droit.

Il n'est pas nécessaire de saisir le juge commissaire pour prononcer la résiliation du contrat, celle-ci intervenant automatiquement en l'absence de réponse dans les délais.

Le constat de la résiliation par le juge commissaire en cas de défaut de paiement postérieur

Lorsqu'un contrat est poursuivi, l'entreprise en liquidation doit respecter ses engagements, et notamment assurer le paiement des sommes qu'elle doit en contreparties des prestations postérieures au jugement d'ouverture de la procédure.

A défaut de paiement, le contrat sera résilié de plein droit. Le créancier ne peut réclamer ni l'indemnité contractuelle de résiliation ni des dommages-intérêts pour le préjudice que lui a causé la résiliation. Cette créance doit être déclarée, même si elle est née après le jugement d'ouverture (Cass. com. 24-1-2018 n° 16-14.705).

Que devient le compte bancaire de l'entreprise en cas de procédure de liquidation judiciaire ?

Le compte bancaire de l'entreprise est un contrat en cours et n'est donc pas résilié du fait de l'ouverture de la procédure de liquidation judiciaire.

Cependant, la banque peut tirer un solde provisoire du compte bancaire au jour du jugement d'ouverture, solde tenant compte de toutes les opérations en cours à cette date, ces opérations donnant, s'il y a lieu, à déclaration de créance de la banque en cas de découvert.

À la suite de cet arrêté provisoire, le compte doit être scindé en 2 parties :

• les opérations antérieures au jugement d'ouverture de la procédure collective, qui doivent faire l'objet d'une déclaration de créances,
• les opérations postérieures poursuivies à leurs clauses et conditions habituelles, qui peuvent parfois donner lieu à l'ouverture d'un nouveau compte, qui mentionnera devant ou après le nom du titulaire le terme LJ pour liquidation, et sur lequel la position créditrice sera transférée.

Le banquier ne peut pas :

• refuser de maintenir un compte au nom de son client, ni remettre en cause une autorisation de découvert autorisé, qui doit perdurer dans les limites autorisées ou tolérées avant le jugement d'ouverture,
• rejeter les chèques en attendant que le liquidateur judiciaire se prononce sur la continuation de la convention de compte courant,
• compenser le solde débiteur arrêté au jour de l'ouverture de la procédure avec le solde créditeur résultant éventuellement des opérations nouvelles.

Que devient le bail commercial en cas de procédure de liquidation judiciaire ?

L'ouverture d'une procédure de liquidation judiciaire n'entraîne pas la résiliation du bail de plein droit. La décision de poursuivre ou non le bail relève de la compétence exclusive du liquidateur judiciaire.

Sa décision s'impose au bailleur, qui ne peut s'y opposer, même si le locataire doit encore des arriérés de loyers à la date d'ouverture de la procédure.

En effet, l'ouverture d'une procédure de liquidation judiciaire paralyse le jeu de la clause résolutoire, clause prévoyant la résolution du bail commercial en cas de non-paiement des loyers et des charges.

Le liquidateur qui décide de continuer le bail doit toutefois veiller à ce que le locataire respecte toutes ses obligations et qu'il dispose des fonds nécessaires pour assumer le paiement du loyer.

En cas de défaut de paiement des loyers et des charges afférents à une occupation postérieure au jugement d'ouverture, le bailleur pourra demander la résiliation du bail.

Il doit cependant laisser passer 3 mois après le jugement d’ouverture avant de demander la résiliation du bail.

Si le liquidateur judiciaire ne le fait pas lui-même, le bailleur doit lui demander, par l'envoi d'une LRAR, de se prononcer sur le sort qu'il entend réserver au bail commercial.

Si celui-ci s'abstient de répondre dans le délai de 1 mois, le bail est en principe résilié.

En définitive, le bail commercial peut :

• continuer sur décision du liquidateur judiciaire,
• être résilié à l'initiative du liquidateur judiciaire mais également du bailleur,
• être cédé.