Comment engager une procédure d'assignation en paiement ?

La procédure d'assignation en paiement est une procédure par laquelle le créancier cite le débiteur à comparaître devant le juge, dans l'espoir d'obtenir la condamnation du débiteur à payer. C'est une procédure plus longue que l'injonction de payer, surtout si le débiteur se défend et oppose des arguments.

Elle permet également l'obtention d'un titre exécutoire, permettant de faire pratiquer des saisies sur le patrimoine du débiteur.

Dans quels cas le créancier peut-il engager une procédure d'assignation en paiement ?

La procédure d'assignation en paiement permet de récupérer un impayé. Elle est impossible dans les cas suivants :

• le débiteur fait l'objet d'une procédure de redressement ou de liquidation judiciaire. Seule la déclaration de la créance à la procédure est possible, cela dans les deux mois de l'ouverture de la procédure collective ;
• le débiteur réside à l'étranger et ne dispose d'aucun établissement en France ;
• le créancier cherche à obtenir le paiement d'un chèque sans provision. Dans cette hypothèse, il faudra engager une procédure spécifique de recouvrement.

Quels sont les avantages et les inconvénients de la procédure d'assignation en paiement ?

Avantages de la procédure d'assignation en paiement

Cette procédure permet au créancier et au débiteur d'échanger leurs arguments. Le tribunal statuera au vu des moyens invoqués et des pièces justificatives présentées. C'est pourquoi elle est recommandée lorsque la créance à recouvrer est susceptible d'être contestée par le débiteur.

Elle permet aussi d'obtenir des dommages et intérêts et permet au tribunal de se prononcer sur la clause pénale.

Inconvénients de la procédure d'assignation en paiement

Il faut obligatoirement recourir à un huissier de justice.

La procédure est plus longue, débiteur et créancier devant comparaître devant le juge.

La procédure peut être plus coûteuse, l'assistance d'un avocat étant obligatoire lorsque le Tribunal de grande instance est compétent.

Déroulement de la procédure d'assignation en paiement

Le créancier doit commencer par déterminer la juridiction compétente. La juridiction compétente pour prononcer l'injonction de payer dépend du montant et de la nature du litige. Il doit ensuite remettre à un huissier de justice une assignation accompagnée d'une lettre explicative. Celui-ci va se charger de la communiquer au débiteur.

Identifier la juridiction compétente de la procédure d'assignation en paiement

Si le débiteur est un particulier et que la créance n'est pas commerciale, il s'agit :

• du tribunal d'instance du domicile du débiteur pour une demande inférieure à 10 000 €, ou lorsqu'elle est relative à un contrat de crédit à la consommation ou un contrat de louage d'immeubles ;
• du tribunal de grande instance du domicile du débiteur pour une demande en matière civile d'un montant supérieur à 10 000 €, ou lorsqu'elle porte sur un immeuble (hors loyers).

Le tribunal compétent est en principe celui où le débiteur a son domicile. Mais, si la demande de paiement résulte de l'application d'un contrat, le créancier pourra librement choisir de saisir le tribunal du domicile du débiteur, le tribunal du lieu de livraison effective des marchandises ou encore le tribunal du lieu d'exécution de la prestation de services.

Si le débiteur est un professionnel, seul le tribunal de commerce est compétent. Il s'agit en principe du tribunal du siège social du débiteur, sauf si le contrat de vente a déterminé le tribunal qui était compétent.

Attendre la décision du juge

Soit le débiteur reconnaît la dette. Il est alors condamné à payer et un échéancier de règlement pourra être convenu.

Soit il conteste le bien-fondé de la dette. Il va devoir apporter tous les éléments de preuve au juge.

Le juge peut décider d'accorder raison au créancier : il lui délivre alors un titre exécutoire que le créancier devra signifier au débiteur. A défaut de paiement, le titre exécutoire va lui permettre de pratiquer une saisie sur le patrimoine du débiteur, sauf si ce dernier forme appel, ou de le faire assigner en redressement judiciaire.

Le juge peut aussi décider d'accorder raison au débiteur. Pour espérer obtenir un titre exécutoire, le créancier doit faire appel de la décision (ou se pourvoir en cassation).

La décision du juge est notifiée au créancier et au débiteur dans les six mois lorsqu'elle a été rendue par défaut, dans les deux ans sinon. Les délais de recours commencent à courir dès la notification de la décision faite par l'huissier.

Après la décision du juge : les recours possibles suite à l'assignation en paiement

Toute décision rendue par le juge peut faire l'objet d'un appel, lorsque le montant de la demande principale excède 10 000 €.

La partie intéressée dispose d'un délai d'un mois après la signification de la décision par acte d'huissier pour faire appel du jugement et d'un délai de deux mois pour se pourvoir en cassation.

Pour cela, il lui suffit de rédiger une déclaration d'appel, de la faire signer par un avoué puis de la déposer au greffe de la cour d'appel dont dépend le tribunal qui a rendu le jugement.

Contrairement à l'appel, la constitution d'avocat est obligatoire devant la Cour de cassation. De plus, le pourvoi n'est pas suspensif, ce qui signifie que lorsque la décision rendue par le tribunal lui est favorable, le créancier peut décider de procéder à l'exécution immédiate de la décision, sans attendre le jugement de la Cour de cassation.

Il pourra ainsi saisir et vendre le patrimoine du débiteur mais prend le risque de voir ses actions remises en cause.

Faire exécuter la décision du juge

Une fois la décision obtenue, il faut la faire exécuter, c'est-à-dire récupérer les sommes dues par le débiteur. C'est l'huissier de justice qui procèdera à son exécution.

Pour faciliter l'exécution de la procédure de saisie, il faudra lui communiquer tous éléments de nature à faciliter l'exécution de la décision : les coordonnées bancaires du débiteur, son adresse, sa date de naissance si c'est une personne physique, son numéro de RCS si c'est une société...