Délai de prescription d'une facture

Le délai de prescription est le délai au terme duquel il n'est plus possible d'agir devant les tribunaux pour recouvrer sa créance. Celle-ci est alors considérée comme perdue. Quelle est sa durée ? Peut-on le prolonger ?

Qu'est-ce que le délai de prescription ?

Le délai de prescription est le délai au terme duquel il n'est plus possible d'agir devant les tribunaux pour obtenir le règlement d'une facture impayée. Seule la voie amiable reste possible, sauf si le créancier détient un acte notarié.

Créance concernée	Entre deux professionnels	Entre un professionnel et un particulier
Achat de marchandises	Paiement au comptant : 5 ans à compter de la date à laquelle le paiement est dû Paiement à crédit (crédit-bail, avec option d'achat, paiement différé ou fractionné) : 5 ans à compter de chaque mensualité	Paiement au comptant : 2 ans à compter de la date à laquelle le paiement est dû Paiement à crédit : 2 ans à compter de chaque mensualité
Prestations de services : entrepreneurs, garagistes, plombiers, médecins...	5 ans	2 ans
Primes d'assurance	5 ans	2 ans
Loyers et charges locatives paiement des loyers, des charges, des rappels de loyer suite à une révision tardive, des réparations locatives...	5 ans	3 ans
Charges de copropriété	10 ans	10 ans
Crédits	5 ans	2 ans
Honoraires des avocats	5 ans	2 ans
Eau	5 ans	2 ans (sauf si fourni par collectivité locale ou établissement public)
Gaz et électricité	5 ans	2 ans
Téléphone et internet abonnement, communications, options, location d'accessoires...	1 an	1 an

Le point de départ du délai de prescription est généralement fixé à l'échéance de la facture, mais il existe diverses exceptions.

Toutefois, si la créance était soumise à une condition suspensive (l'obtention d'un prêt bancaire pour l'acquisition d'une maison, par exemple), la prescription ne court que du jour de l'arrivée de l'évènement auquel elle était suspendue (le jour de l'obtention du prêt, par exemple).

Peut-on prolonger le délai de prescription d'une facture ?

La suspension de la prescription

La prescription peut être suspendue par la négociation ou la médiation entre les parties, par les éventuelles mesures d'instruction préalables à un procès ( opposition à injonction de payer, assignation en paiement...) et ordonnées par un juge comme une expertise ou par les suites d'un procès : appel, pourvoi en cassation...

Le délai de prescription est alors momentanément interrompu, jusqu'à ce que la situation créée par l'évènement cesse. La prescription reprend alors son cours, pour la durée restant à écouler.

L'interruption de la prescription

La prescription peut être interrompue par :

• un acte de poursuite du créancier, tel qu'une citation en justice (par exemple une injonction de payer), un commandement de payer, une saisie ou la déclaration de créance effectuée lorsque le débiteur fait l'objet d'une procédure collective. En revanche, une mise en demeure, des démarches ou de simples pourparlers ne suffisent pas ;
• un acte de reconnaissance de dette effectué par le débiteur : une lettre adressée au créancier, une offre de règlement, une demande de délai, un paiement partiel.

En cas d'interruption, un nouveau délai, de même longueur que le précédent, commence à courir à compter de l'évènement qui a interrompu la prescription précédente.

Quels sont les effets de l'expiration du délai de prescription ?

La prescription éteint la dette : le créancier ne peut plus recourir au recouvrement forcé à l'encontre du débiteur. Mais il peut continuer à relancer amiablement le débiteur.

Si le débiteur vient à payer la dette, sans savoir qu'elle était prescrite, il ne peut plus demander son remboursement. Au contraire, il est tenu de régler l'intégralité de sa dette : s'il a versé un paiement partiel après la prescription, il est maintenant contraint de verser le solde restant.

Comment informer le créancier que sa facture est prescrite ?

Si la dette est prescrite, il faut adresser une lettre au créancier (ainsi qu'à la société de recouvrement) en rappelant que la dette est éteinte.