Comment obtenir la reconnaissance d'utilité publique ?

Rédigé par Roxane Hidoux

Une association ayant des ressources importantes et disposant d'une certaine ancienneté peut solliciter des pouvoirs publics une reconnaissance particulière lui permettant de bénéficier d'une capacité juridique élargie et de dispositions fiscales avantageuses.

Sommaire :

Qu'est-ce qu'une association reconnue d'utilité publique ?

La reconnaissance d'utilité publique est un label de qualité qui permet à ce type d'association de :

  • recevoir, en plus des dons manuels, des donations et des legs,
  • d'acquérir et de posséder tous immeubles sans restriction,
  • donner des consultations juridiques à titre habituel et rémunéré, mais uniquement à ses membres et sur les questions se rapportant directement à son objet.

Exemples d'associations pouvant être reconnues d'utilité publique :

  • association médicale (Croix-Rouge française, Médecins sans frontières...),
  • association de lutte contre une maladie particulière ou de soutien aux malades (APF France handicap, Association française contre les myopathies, Association Valentin Haüy...),
  • association pour le logement des personnes défavorisées (Fondation Abbé Pierre),
  • association de protection des animaux (Société Protectrice des Animaux, Fondation Brigitte Bardot...),
  • association culturelle (Fédération française de cinéma et vidéo, Association des bibliothécaires de France...),
  • association de protection de l'environnement (France Nature Environnement, Société des Amis du Muséum national d'histoire naturelle et du Jardin des plantes...)...

A noter : le ministère de l’intérieur propose sur son site la liste intégrale des associations reconnues d'utilité publique en France.

Association classique Association reconnue d'utilité publique
Capacité de recevoir des dons manuels, des donations et des legs (sous conditions) Capacité de recevoir des dons manuels, des donations et des legs
Capacité d'acquérir ou posséder les immeubles strictement nécessaires à son objet, ainsi que le local destiné à l'administration de l'association Capacité d'acquérir et de posséder tous immeubles sans restriction
Capacité de donner des consultations juridiques, mais à titre gratuit ou occasionnellement Capacité de donner des consultations juridiques à ses membres, relatives aux questions afférentes à son objet, à titre habituel et rémunéré

Attention : la reconnaissance d'utilité publique d'une association n'emporte pas automatiquement sa qualification d'organisme d'intérêt général, condition exigée pour que les dons qu'elle perçoit ouvrent droit à une réduction d'impôt.

Quelles conditions pour obtenir la reconnaissance d'utilité publique ?

6 conditions sont nécessaires pour qu'une association puisse être reconnue d'utilité publique :

  • avoir déjà fonctionné au minimum 3 ans (cette condition est cependant supprimée si les ressources prévisibles sur un délai de 3 ans de l'association sont de nature à assurer son équilibre financier),
  • poursuivre un but d'intérêt général, distinct de celui de ses membres,
  • exercer une influence dépassant le cadre local,
  • avoir un nombre minimum d'adhérents (au moins 200), une activité effective et une réelle vie associative (c'est-à-dire une participation incontestable de la majorité des adhérents aux activités de l'association),
  • démontrer que ses ressources financières sont suffisamment importantes pour avoir une réelle activité (budget annuel minimum de 46 000 euros), permettent d'équilibrer ses comptes (budgets des 3 derniers exercices positifs) et proviennent essentiellement de ressources propres (cotisations et produits dégagés par son activité) : l'association ne doit pas dépendre majoritairement de subventions publiques,
  • avoir un fonctionnement démocratique et organisé en ce sens par ses statuts (conformité aux statuts types approuvés par le Conseil d'État dont la dernière version a été adoptée en 2018).

Compte tenu des conditions nécessaires pour l'obtenir, il n'est pas possible de demander la reconnaissance d'utilité publique lors de la création d'une association.

Reconnaissance d'utilité publique de plein droit pour les fédérations sportives

Depuis la publication de l'ordonnance n°2015-904 du 23 juillet 2015 portant simplification du régime des associations et des fondations, les fédérations sportives agréées sont reconnues de plein droit comme des établissements d'utilité publique.

Comment mettre à jour ses statuts pour obtenir la reconnaissance d'utilité publique ?

A l'occasion de sa demande de reconnaissance d'utilité publique, l'association doit mettre ses statuts en conformité avec les statuts types approuvés par le Conseil d'État.

En pratique, il est conseillé d'inclure les stipulations complémentaires dans le règlement intérieur de l'association (avis CE sect. int. 14-2-2023 no 405979 publié le 25-10-2023).

Une dérogation est possible, sous contrôle du juge, si les particularités et les buts poursuivis par l'association le justifient.

Clauses à intégrer dans les statuts d'une association reconnue d'utilité publique

Les statuts d'une association reconnue d'utilité publique doivent contenir des dispositions spécifiques :

  • la dénomination, l'objet, la durée et le siège de l'association,
  • les conditions d'admission et de radiation de ses membres,
  • les règles d'organisation et de fonctionnement de l'association et de ses établissements ainsi que la détermination des pouvoirs conférés aux dirigeants de l'association,
  • l'engagement de faire connaître, dans les 3 mois, à la préfecture, tous les changements de dirigeants de l'association et d'accepter un droit de visite du préfet ou d'un délégué pour examen des registres et pièces comptables de l'association,
  • les conditions de modification des statuts,
  • les règles applicables à la dissolution de l'association,
  • le montant maximum des rétributions qui seront perçues dans les établissements de l'association où la gratuité n'est pas complète.

Conformité des statuts avec les statuts types élaborés par le Conseil d'État

Les statuts types approuvés par le Conseil d'État n'ont pas de caractère obligatoire mais sont proposés à titre indicatif.

Une association dont les statuts seraient différents sur certains points pourrait néanmoins se voir reconnaître d'utilité publique, si elle justifiait ces différences de façon convaincante. Il reste que les associations sont fortement incitées à se confirmer à ces statuts-types.

En pratique, les statuts de l'association reconnue d'utilité publique :

  • doivent se conformer aux clauses des statuts types garantissant la représentativité des assemblées délibératives ou la gestion désintéressée des dirigeants (interdiction aux salariés d'accéder aux postes de président, de vice-président, de secrétaire général ou de trésorier),
  • ne peuvent déroger que de manière limitée et pour un motif légitime aux clauses garantissant le fonctionnement démocratique de l'association et sa transparence financière ou qui sont nécessaires à son bon fonctionnement (chaque adhérent doit disposer du droit de vote, le conseil d'administration doit comprendre au maximum 24 administrateurs, les membres du bureau doivent être limités au tiers des effectifs du conseil d'administration).

Les statuts peuvent également comprendre des dispositions ne figurant pas dans les statuts types, sans leur être contradictoires.

Lorsqu'une association est reconnue d'utilité publique, ses statuts sont annexés au décret de reconnaissance. Ils ne pourront d'ailleurs être modifiés que par décret en Conseil d'État ou par arrêté du ministre de l'Intérieur sur avis conforme du Conseil d'État.

Quelle pièces justificatives joindre au dossier de reconnaissance d'utilité publique ?

La demande de reconnaissance d'utilité publique doit être accompagnée des pièces suivantes :

  • l'extrait de la délibération de l'assemblée générale autorisant la demande de reconnaissance d'utilité publique avec indication du nombre des membres présents,
  • le contrat d’engagement républicain signé,
  • l'extrait du Journal Officiel contenant la déclaration de l'association,
  • un exposé indiquant l'origine, le développement, les conditions de fonctionnement, le but d'intérêt public de l'association et, le cas échéant, l'organisation et le fonctionnement des comités locaux ainsi que leurs rapports avec l'association,
  • la liste des établissements et comités de l'association avec indication de leur siège (s'il y a lieu),
  • les derniers statuts de l'association déposés à la préfecture,
  • les statuts adoptés par l’assemblée générale, paraphés à chaque page, datés et signés sous le dernier article,
  • la liste des membres de l’association avec indication de leurs nom, prénom, date de naissance, nationalité, profession et domicile,
  • les listes des membres du bureau, du conseil d'administration de l'association, avec indication de leurs nationalité, profession et domicile,
  • les comptes financiers des 3 derniers exercices et le budget de l'exercice courant,
  • un état de l'actif et du passif avec indication pour les immeubles, de leurs situation, contenance et valeur et pour les titres (obligatoirement nominatifs), de leur valeur en capital (certificat bancaire à l'appui),
  • les rapports d'activité des 3 derniers exercices.

La demande et ses pièces justificatives doivent être adressées au ministère de l'intérieur, à l'email suivant : dossiers-arup-frup@interieur.gouv.fr

Si la demande est reconnue comme étant fondée, le ministère de l'intérieur recueille :

  • d'abord, l'avis du ou des ministères concerné(s) par l'activité de l'association,
  • puis, si ces avis sont favorables, l'avis du Conseil d'État.

L'avis favorable du Conseil d'État permet la prise d'un décret portant reconnaissance d'utilité publique, qui fait l'objet d'une publication au Journal officiel.

Quelles sont les obligations d'une association reconnue d'utilité publique ?

Déclaration des changements survenues dans l'association

Les associations reconnues d'utilité publique sont tenus de déclarer à la préfecture du lieu de leur siège social, dans les 3 mois, les changements survenus dans leur administration :

  • les changements dans la composition du conseil d'administration ou du bureau ;
  • les changements d'adresse du siège social ne nécessitant pas de modification statutaire ;
  • les nouveaux établissements fondés ;
  • les acquisitions de locaux.

Les modifications des statuts ou du règlement intérieur des associations reconnues d'utilité publique relèvent de la compétence du ministère de l'intérieur.

Transmission des comptes de l'association

Les associations reconnues d'utilité publique doivent, conformément à leurs statuts, établir des comptes annuels et un rapport moral et financier qu'elles doivent transmettre au MInistère de l'intérieur, accompagnés de la délibération de l'assemblée générale ayant approuvé les comptes.

L'association doit également publier ses comptes annuels et le rapport du commissaire aux comptes lorsqu'elle bénéficie de plus de 153 000 € de dons ou de subventions par an.

Acquisitions de biens immobiliers par l'association

Les délibérations de l'assemblée générale relatives à la constitution d'hypothèques sont soumises, par les statuts types, à l'autorisation du préfet du département du siège de l'association.

La demande doit comporter les pièces suivantes :

  • lettre de l'association ;
  • promesse de vente ;
  • estimation des services fiscaux ;
  • délibérations du conseil d'administration et de l'assemblée générale.

Comment modifier les statuts d'une association reconnue d'utilité publique ?

La procédure de modification des statuts d'une association reconnue d'utilité publique présente quelques particularités.

Règles d'adoption des modifications statutaires

Changements importants dans une association reconnue d'utilité publique

Si l'association a adopté les statuts types des associations reconnues d'utilité publique, toute modification doit être adoptée :

  • sur proposition du conseil d'administration ou du dixième des membres de l'assemblée générale,
  • par une assemblée générale composée du quart au moins des membres, sur 1ère convocation, et sans minimum de membres sur 2ème convocation. La décision de modification des statuts doit être adoptée à la majorité des 2/3 des membres présents ou représentés.

Dans tous les cas, la décision de modification doit être approuvée par l'autorité de tutelle.

Il est possible de prévoir dans les statuts des dispositions transitoires pour préciser les modalités de mise en œuvre des statuts modifiés, s’agissant en particulier de la composition, de la durée des mandats ou des règles de fonctionnement des organes de l’association. Après l’entrée en vigueur des nouveaux statuts, l’association doit abroger les dispositions transitoires, dès lors qu’elles ont épuisé leurs effets, à l’occasion de la plus prochaine modification de ses statuts (avis CE sect. int. 21-6-2023 no 407043 publié le 25-10-2023).

Changements minimes dans l'association

Les statuts types dispensent d'autorisation certains changements minimes :

  • le montant des cotisations, qui n'a plus à figurer obligatoirement dans les statuts,
  • le nombre des administrateurs variant entre un chiffre plancher et un chiffre plafond,
  • la fixation de la périodicité des réunions du conseil d'administration.

Procédure d'approbation des nouveaux statuts de l'association

La demande d'approbation des nouveaux statuts, accompagnée de diverses pièces justificatives, doit être adressée au ministère de l'Intérieur, bureau des groupements et des associations.

Toute modification des statuts d'une association reconnue d'utilité publique doit être approuvée soit par décret du Conseil d'État, soit par arrêté du ministre de l'Intérieur s'il est pris conformément à l'avis du Conseil d'État. Les juges administratifs peuvent contrôler la légalité d'un décret ou d'un arrêté approuvant une modification des statuts et l'annuler pour excès de pouvoir en cas d'irrégularité substantielle.

L'association reconnue d'utilité publique devra ensuite procéder, dans les 3 mois, à une déclaration modificative de ses statuts et pourra mentionner la modification sur le registre spécial (facultatif).

Comment dissoudre une association reconnue d'utilité publique ?

La dissolution amiable d'une association reconnue d'utilité publique nécessite l'approbation de l'autorité de tutelle.

Demande d'approbation de la dissolution de l'association

La demande d'approbation de la dissolution amiable d'une association reconnue d'utilité publique doit être adressée par voie électronique à l'adresse suivante : dossiers-arup-frup@interieur.gouv.fr

La demande comprend :

  • les statuts de l'association reconnue d'utilité publique et, le cas échéant, son règlement intérieur,
  • un extrait de la délibération de l'assemblée générale décidant la dissolution, avec indication du nombre de membres présents et désignant le ou les groupements auxquels seront attribués les biens de l'association dissoute,
  • une copie du décret de reconnaissance d'utilité publique,
  • les listes des membres du bureau, du conseil d'administration de l'association reconnue d'utilité publique, avec indication de leurs nationalité, profession et domicile,
  • les comptes financiers des 3 derniers exercices de l'association reconnue d'utilité publique et le budget de l'exercice courant,
  • un état de l'actif et du passif net de l'association dissoute dressé par les commissaires liquidateurs,
  • le document établissant la capacité juridique de l’établissement bénéficiaire à accepter des libéralités, la délibération de l'organe compétent de cet établissement décidant d'accepter ce transfert de biens, ainsi que ses statuts et la composition de son conseil d'administration.

En cas de dissolution par fusion-absorption, il faut y ajouter en plus :

  • les délibérations concordantes des associations, adoptées dans les conditions requises par leurs statuts ;
  • le traité de fusion arrêté et signé par les personnes chargées de l'administration des associations participant à l’opération ;
  • le rapport du commissaire à la fusion lorsque la valeur totale de l'ensemble des apports est d'un montant au moins égal à 1 550 000 euros ;
  • la copie des avis insérés par chacune des associations participantes dans un journal du département du siège social habilité à recevoir des annonces légales.

La décision devra être approuvée soit par décret du Conseil d'État, soit par arrêté du ministre de l'Intérieur s'il est pris conformément à l'avis du Conseil d'État.

Dévolution des biens d'une association reconnue d'utilité publique

Les statuts doivent prévoir d'attribuer l'actif net de l'association dissoute :

  • à un ou plusieurs établissements poursuivant une finalité analogue, publics ou reconnus d'utilité publique, ou visés aux alinéas 5 et suivants de l'article 6 de la loi du 1er juillet 1901 ;
  • ou à une collectivité territoriale dans les compétences de laquelle entre l'objet de l'association.